Hiện tượng này thường xẩy ra trên những ruộng ngô được trồng đi, trồng lại nhiều năm, nhiều vụ, trên các loại đất xấu, đất bạc màu, nghèo chất hữu cơ, nghèo lân mà nguyên nhân chính là thiếu lân. Sự thiếu lân thường xẩy ra vào thời kỳ ngô mới gieo được 20-30 ngày, tức là thời kỳ cây con. Vào đầu vụ, nhất là vụ ngô đông khi nhiệt độ xuống thấp, đất khô hoặc quá ẩm, rễ bị bó, các rễ kém phát triển nên không hấp thụ được lân dễ tiêu trong đất, dẫn đến cây ngô sinh trưởng kém, cây nhỏ, còi cọc.

Qua giới thiệu của ông Võ Trường Thành, Chủ tịch Hội nông dân xã Vĩnh Lộc B, huyện Bình Chánh, TPHCM chúng tôi tìm đến cánh đồng trồng rau ngò ôm (rau ngổ) ở ấp 1. Xa xa đã thấy những chiếc xe tải nhỏ, xe lam nằm chờ những nhà vườn mang rau ngò ôm tới cân, để trở về thành phố, phân phối cho các chợ đầu mối.